Makreel komt uit de grote familie van de makreelachtigen waaronder ook de horsmakreel en de tonijn vallen. Makreel die in de zuidelijke wateren voorkomt is iets anders gevlekt op de rugzijde en het vetgehalte is een stuk lager. Makreel die in de noordelijke wateren voorkomt is ronder gevormd en bezit een hoger vetgehalte. De makreel komt voor in de wateren ten Noorden van de Atlantische Oceaan van Amerika tot aan Noorwegen. Ook treft men de makreel aan in de Noordzee en in de Middellandse Zee. Makreel kan een lengte van 60 cm behalen met een gewicht van max 3 kg. Deze vis leeft tot op een diepte van 200 m.